Na Rhapsody of Fire a Rhapsody. My se však vrátíme na úplný začátek, kdy v roce 1993 dostal kytarista Luca Turilli nápad spojit klasickou hudbu s prvky metalu. S hráčem na klávesové nástroje Alexem Staropolim si okamžitě porozuměli. Původní název Thundercross po dvou letech změnili na RHAPSODY. I když se na první demu objevil zpěvák, Christiano Adacher, jejich první oficiální album „Legendary Tales“ z roku 1997 nazpíval nově příchozí zpěvák Fabio Lione.
Celá koncepce je od začátku postavena na příběhu o Smaragdovém meči. Hlavním hrdinou je Ledový válečník, který se vydává na výpravu, aby našel tento Smaragdový meč, se kterým může porazit temného pána Akrona. Vypravěčem je zde moudrý čaroděj Aresius, který všechno viděl.
Hlavní hrdina Ledový válečník začíná své hledání Smaragdového meče. Cestuje do města Ancelot, ale najde ho v troskách. Princezna Airin byla zajata temnými silami Krona a spolu s několika nejstatečnějšími rytíři odvlečena do města Hargor. Válečník to neví a myslí, že našel tělo Airin a je smutný z její smrti. Vydává se znovu na cestu a setkává se s armádou prince Arwalda. Spojují síly a společně vyrážejí do města Elnor, kde začíná pátrání po třech klíčích moudrosti, které otevřou cestu ke Smaragovému meči. „Temnota pokrývá všechny země, němá řeka proudí, klauni tancují kolem ohně a hrají prastaré písně, písně o udatných bojovnících a epických krvavých bojích…“
Hlavním tématem jejich druhého alba „Symphony of Enchanted Lands” z roku 1998 je pokračování v hledání třech klíčů moudrosti. Jak bylo předpovězeno v „Legendary Tales.” Ledový válečník musí překonat svůj nejhlubší strach v Zrcadle stínů. Pak se dostat přes Tharose, ostražitého draka, strážce druhého klíče. Drak je po urputném boji poražen. Válečník však nevyužil příležitosti ho zabít a Tharose uvolnil z kouzla. Tharos a Válečník se stali spojenci. Tharos se pak dostal na Válečníkova záda a společně odletěli do vzdáleného údolí, kde byl oltář Ikaren. Tam v tajemné jeskyni byl nalezen třetí klíč. Blízko tohoto oltáře byl skrytý průchod vedoucí do Velké síně. Zde moudrý čaroděj Aresius čekal na příchod Vyvoleného. Aresius byl jeden z těch, kteří hlídali Kostěnou bránu, průchod do nádherné země. Ledový bojovník s Tharosem pak vstupují dovnitř. Na cestě krásným údolím a pouští se najednou všemi směry blíží duchové a nemrtví. Tharos splácí svůj dluh a zachrání válečníka a společně odletí z tohoto pekla. Je to báječný let, až do té doby než celá obloha zčernala. Všechno kolem chladne. Tharos říká válečníkovi, že tohle je Pevnost propasti a zde je ukrytý Smaragdový meč. Když letí těsně nad pevností, objevují se okřídlení démoni, situace se komplikuje. Tharos ponechává bojovníka na nejvyšší věži, zatímco sám bojuje s démony. Bojovník otvírá poklop a vstupuje do velkého sálu. Na konci vidí Smaragdový meč. Kráčí k němu a získává jej. Když se objevuje strážce meče a zdá se, že brzo válečníka zabije, znovu přichází na pomoc Tharos a vrhá se na nestvůru. Válečník má dostatek času, aby mohl nestvůru zabít. Rychle si vytvořili cestu ven a odletěli do mírumilovnějšího světa. Jakmile se vrátili skrze Kostěnou bránu, válečník zjistí, že Tharos je smrtelně zraněn. Tharos umírá. Tharos rozpíná naposledy svá křídla a je šťastný, že po smrti našel svobodu.
Třetí album vydané na podzim 2000 s názvem „Dawn of Victory“ je bodem obratu. Smaragdový meč je v rukou Ledového válečníka a osvobodil s ním Ancelot z obležení. V příběhu se objevuje nová postava příběhu – Dargor, který ustoupil z Ancelotu a vrací se do Hargoru. Mezitím se dozvídá od Arwalda, že princezna Airin a ostatní vězni stále žijí. Arkon ví, že se oba pokusí vězně osvobodit. Dostávají zprávu od Akrona, že když mu odevzdají smaragdový meč, vězně ušetří. A jelikož Ledový válečník a Arwald neměli na vybranou, souhlasili se setkáním s Akronem v Hargoru. Akron lhal. Když Ledový válečník s Arwaldem dorazili do Hargoru, rytíři byli už dávno popraveni a Akron svou kouzelnou mocí oba odvážlivce uvěznil svým kouzlem. Airin pak byla brutálně znásilněna démony před Akronem, válečníkem i Arwaldem. Dargor se snažil Akrona přesvědčit, že tohle je zbytečné, ale nepomohlo to. Airin byla svržena do jámy plné hrozné kyseliny. Dargor se na to nemohl dívat a odešel. Arwalda potkal stejný osud mučení. V poslední chvíli stříknul trochu kyseliny směrem k Válečníkovi, aby se jeho řetězy roztavily. Válečník tak unikl a vrhnul se do podzemní řeky Aigor, která ho odnesla do bezpečí. Jeho další cesta byla do svatého města Algalord, aby mohl říct o této tragedii. Akron získal Smaragdový meč a byl jím ještě posedlejší.
Rok poté se na svět dostává nezvykle kratší příběh v podobě „Rain of Thousand Flames“. Album je tvrdší a symfonické prvky jsou místy nahrazovány drsnějšími kytarami. Zřejmě proto, že hlavním tématem je ničení světa Akronovými silami, vzkříšení Královny temných obzorů a příjezd tisíce démonů. Města Elnor a Thorald jsou zničeny a král Eric z Elnoru je zabit v boji. Vzhledem k tomu, že se příběh zaměřuje na Akronovo zlo, Válečník ledu není součástí tohoto příběhu. Samotné album je považováno jako výpomoc v příběhu, proto ta překvapivá délka.
Uplynulo necelých pět měsíců a skupina vydává koncem jara roku 2002 pokračování příběhu na albu „Power of the Dragonflame“. Tento koncept alba je ukončením celé této rozsáhlé ságy. Ledový válečník odešel do města Elgard. Přes všechny ty ztráty je vítán jako hrdina. Pak odjíždí do svatého města Algalord, aby se setkal s přeživšími králi a rozhodl se pro sjednocení velké armády proti Akronovy a Královně temného obzoru. Nehledě na to, že Akron je ještě silnější, a to díky Smaragdovému meči. V dalším příběhu Dargor – pán stínů vyzval Ledového válečníka k poslednímu duelu. Válečník Dargora poráží, ale on neumírá. Padá ze skály, kde zůstává uvězněný. Válečník se mu snaží pomoci. Dargor je překvapen jeho milosrdenstvím. Nerozuměl tomu, protože mu Akron řekl, že právě on vyvraždil jeho rodinu. Nenáviděl ho za to. Probral se a bodnul ho. Válečník je zajat a znovu mučen. Dargor však pochopil, že mu Akron lhal. Postavil se proti němu, srazil ho k zemi a zabil Královnu temných obzorů. Vyvolal moc oblud a mystických kamenů s plánem zabít Akrona. Akron však dáva signál démonovi, který obrátil zbraně proti Dargorovi. Ale Gaia, Dargorova matka a bohyně Země mu předala neuvěřitelnou sílu a on ho srazil na zem k místu, kde ležel polomrtvý Ledový válečník. Ten z posledních sil vytáhl Akronovy Smaragdový meč z pochvy a přinutil s ním Černého krále, aby se s ním vrhnul do močálu Acherosu. A tak se stalo, že Dargor s pomocí oblud, které povolal na pomoc, vedl síly Algalordu k vítězství. Společně pak porazili démony a svrhli je zpět za brány pekelné. Část z nich tam zůstala a hlídala je.
Jak pravila legenda:
Ohromné energie nejvzdálenějšího tajemného vesmíru slyšelo modlitbu naší matky Gaii nejvyššího ducha, který nám dal zázrak života a její temný syn Dargor se nadechl nového života. Uvědomil si Moc dračího plamenu. Usmrtil královnu mrtvých a povolal mocné obludy proti legiím temnoty. Srazil Akrona k zemi, do rukou Severského válečníka, který umíral na hrozná mučení a rozhodl se, že s Akronem společně spadnou do hlubokého močálu a stanou se potravou slizkých hadů. Tato oběť měla obrovský význam – znamenající vítězství nad zlými silami. Všechno je možné, když mystickou moc dračího plamenu ponecháš hořet ve svém srdci. A uvěříš tomu, že to je dračí plamen.
„Power of the Dragonflame“ tak ukončil ságu o Smaragdovém meči a jeho hrdinech. Dargor – pán stínů se pak objevuje i v dalším příběhu.
V roce 2004 tedy vychází „Symphony of Enchanted Lands II: The Dark Secret“. Skupina přechází k americkému labelu Magic Circle Music a na albu došlo k výměně vypravěče. Sira Jaye Lansforda nahrazuje anglický herec sir Christopher Lee.
Hudební výraz skupiny se stává ještě, více propracovanější, než na albech předchozích. Symfonické party Alexe Staropoliho jsou opravdu poslechovou lahůdkou a vrchní skladatel Luca Turilli vymyslel nový epický fantasy příběh, ve kterém se znovu objevuje pán stínů – Dargor.
Byla to dobrá doba pro všechny tvory na zemi, ale osud rozhodl, že temné proroctví démonického rytíře může přinést konec tohoto míru. Krátce před první válkou mezi nebem a peklem zlý syn pekla Boha Krona, známý jako Nekron, stál ve svém doupěti v podsvětí a ucítil svou blížící se smrt vepsanou v závěti čistého zla v sedmi černých knihách. Jen jeden člověk může překročit Temné země okolí Hargoru a odvážit se projít hlubokou jeskyní Dark-Kunor. Jeho jméno svět nikdy nezapomene. Jmenuje se Dargor. Zavázal se přísahou, že se vrátí, aby pomstil prohrané boží války. Nekron však slíbil krvavý děs nesoucí smrt a bolest novému světu. Chce vládnout strašlivým jménem kosmickému chaosu. Na scénu přichází Khaas, hrdina středozemě, který nařizuje Zákon Bílého draka – The White Dragon’s Order. On a princezna Lothen z království pradávných vodopádů s Tarishem, elfím králem a já – Iras Algor z Hor-Lad se vydáváme na cestu nebezpečného dobrodružství. Dargor, pán stínů nás povede přes prastaré podsvětí Dark-Kunor. Konečně nastal čas, aby byla nalezena legendární sedmá černá kniha, osahující nejhorší všechna známá proroctví.
Je to strhující příběh a hudba, kterou RHAPSODY OF FIRE na tomto albu představují, sahá k absolutní dokonalosti…
O dva roky později pokračuje příběh na albu „Triumph or Agony“. V dračím roce 9000 po šesti vyhraných válkách si Nekron podmanil Temné země a začal svou novou krvavou válku. Celé město bylo postavené na skále, obrovské jako hora, portály z kostí andělů. Během prvních šesti válek zde Elfové mezi těmito divokým skálami nalezli své útočiště. V té době tato oblast byla známá jako Irith. Byla zelená, majestátná, nebe na Zemi. Po šesté prohrané válce se Nekron rozhodl upevnit svou vládu, ale lesy a květiny se rozhodly zemřít, řeky a vodopády náhle vyschly. Od té doby chladná temnota ovládla zdejší kraj. Temné země se pak staly tím, čím jsou dnes.
Po vítězství andělů nad peklem se však staly tyto země novým důvodem k válce. Elfové a lidé se spojili proti novým temným pánům. Byl to čas třech elfských válek. V té době počalo hledání mystického proroctví démonského rytíře. Khaas, Iras Algor z Hor-Lad, Tarish a Dargor skrze bažinu vstoupili do zmrzlé jeskyně. Byla to tajemná cesta skálou, labyrintem, zamotaným bludištěm. Ale dokázali najít sedmou ztracenou knihu, vzali jí a znovu uprchli labyrintem pryč, před hordami oživlých mrtvol. V Hargorově bažině schovaní mezi lebkami a kostmi se ukryli před syny temnoty. Po 5000 let věků prvních válek lidé známého světa četli Nekronovy rukopisy. Síla, krev a luxus přilákalo některé z nich. Ty, kteří popřeli dar světla. Poslední kniha obsahuje další klíč, a to všichni kouzelníci vědí. Černá kniha bude brzo otevřena a v šepotu temnějších vichrů nová sága začne, protože získání Nekronovi knihy je jen začátek.
Skupina se odmlčela skoro na čtyři roky. Po této pauze přichází se zbrusu novým albem „The Frozen Tears of Angels“, které vychází 30. dubna 2010 u německého labelu Nuclear Blast Records. V novém příběhu se objevuje Král Uriel, co by vypravěč. “Každý ví, že Nekronovy temné stránky prohlašují nejhorší ze všech proroctví a Erianova kniha je jediný způsob, jak to zastavit.“ Ve věku nenávisti a zuřivých mečů podél šedivých plání. Armády draků, elfů a lidí. To všechno rozbouřilo temné brány tisíce pekel. Vyhlašujeme věčnou válku, abychom zničili nové pekelné pány na cestě do Ainor. Legendy hovoří o hrůzostrašném Har-Kuun. Před 3000 lety ve věku rudého měsíce pak páni z Temných zemí porážejí armádu severských plání a berou Erianovu knihu ze síně Ainor, kde byla ukrytá. A dnes?? Zakrytá prachem času, leží hluboko v Har-Kuun. Ledový ostrov v temnotě, pod věčným smutkem a zmrzlými slzami smutných nesmrtelných andělů. Bílý tajemný ledový ostrov…
Krátce na to vychází pokračování příběhů mýtu Har-Kuun a putování nebojácných přátel Khaase, Dargora, Tarishe, Irase a princezny Lothen v podobě EP „The Cold Embrace of Fear“ vydaného na podzim roku 2010. Zde vysvětleno případné nepochopení ze strany fanoušků a jiných posluchačů, proč za tak krátkou dobu další „cédečko“. Khaas, Dargor, Tarish, Iras a princezna Lothen naleznou Erianovu knihu svatých andělů. Odkaz všech nebes, kterou strážil černý drak. Všechny pak překvapí král elfů Tarish, který přiloženým nožem k Irasově hrdlu se domáhá vydání této knihy. Ostatní jsou překvapení, co se to stalo, ale Lothen jen poznamenává, že elfský had je zrádce. Tarish znovu požaduje knihu, dostává ji, poranil Irase a utíká s knihou pryč. Khaas se za ním rozběhl a po krátkém boji, krále elfů zabil. Předtím než Tarish zemřel, ještě stačil roztrhat nějaké stránky. Pak všechno zčernalo. Unavení a vyčerpaní poté dorazili do vesnice Nairin na východní straně Bílých hor…
Posledním počinem této symphonické party je album vydané v roce 2011 s názvem „From Chaos to Eternity“. Svatá slova Erianova byla naplněna sílou andělů. Mluvilo se o poslední z původních válek a momentu kdy Thanor, černý drak se obrátil proti Nekronovi. Král Uriel v roli vypravěče seznamuje posluchače o tom, jak Rohy války se rozezněly v ledových vichrech, a budoucnost našeho světa bude rozhodnuta! V italštině pak Fabio prozpěvuje o větru plachém, novém úsměvu slunce, ukazuje na Zlaté údolí, kouzlo duše a těla, o nestárnoucích barvách, mezi bylinkami a pryskyřicí opojnou, mezi stínem a pravdou. Všechno to, co přesahuje lidské vědomí. Odráží světlo, odráží v mír a lásku, půvab a čistá energie naplněna starověkou moudrostí. Nekonečný lesk a třpyt mezi zelenou, šedou i modrou. Strážce astrálních myšlenek. To kouzĺo je magické a pravdivé.
Příběh se pak vrací mezi válečníky, draky ze Středozemí a rytíře ze Západních plání. Elfové z majestátních Zelených jezer. Statečná srdce z Jihu a ledového severu. Astrální uspořádání nám ukáže všechnu tu moc, buďme připraveni, až dostaneme znamení z hvězd, ukáží nám pravou tvář hříchu. Pochodujme Zemí za osud našeho světa, v tento den zkázy a planoucího hněvu bojujících titánů. Mezi úžasnými jezery a dech beroucími vodopády udatní hrdinové nalézají svůj osud, jedou a čelí černé bouři. V zuřivosti větru v nejtvrdším souboji oceli udatní hrdinové v zájmu světa pozvedávají své meče. Zprávy o vítězství se šíří jako blesk po celé zemi. Tato bitva skončila totální porážkou Armády temnot. Bitva to byla těžká, boj o to, kdo bude vlastnit kouzlo Země. Velkolepý souboj nesmrtelných, démoni, andělé i lidé. Oheň sršel z nebes a chaos bouřil z pekla. Iras se pak obrací k Bohu světla, andělům nejvyšších kosmických sfér. Vyprávěl o mistru čaroději Etherusovi mistru Řádu Bílého draka, který dal svůj život za tuto milovanou zemi. Díky němu Khoras, nejmocnější ze sedmi démonů, byl poražen. I Thanor se vrátil vítězně po zničení dalších šesti okřídlených démonů. Veden božským světlem andělů je zabil všechny. Jednoho po druhém, a tím mařil všechny Nekronovi plány. Duch Thanora, kterého pak Nekron mučil za jeho zradu, byl uvězněn v propasti. Duch však byl uvolněn a svobodně se vznesl k nebi.
Poté dochází k rozhovoru mezi Irasem a Dargorem, kde Iras vysvětluje, že Dargor je ten vyvolený. On však oponuje tím, že je napůl démon a že krev zla mu proudí stále v žilách. Iras odpovídá, že to je rozhodnutí bohů a andělů, a protože vstoupil mezi temnotu a světlo, a vybral si světlo, bude z nich nejsilnější. Dargorův osud byl pak víc než jasný. Jeho smrt byla jen fyzická a ze zbytku jeho stínového těla byla zrozena nová forma života. Erianův andělský duch pak přijal Dargorovu nesmrtelnou duši. S kombinací nejvyšší energie vesmíru se stal čistým božstvím – Bohem kosmického světla, který znovu začal dýchat na Zemi. Tím příběh končí.
* * *
Po rozdělení RHAPSODY OF FIRE na dva celky, stalo se tak údajně z důvodu dlouhé etapy společného hudebního života v návaznosti na nedávné završení fantasy ságy.
Rhapsody of Fire pokračuje klávesák Alex Staropoli, k němu se připojil kytarista Tom Hess, bubeník Alex Holzwarth a dosavadní zpěvák Fabio Lione. Oproti tomu kytarista a textař Luca Turilli bude využívat původní název Rhapsody – LUCA TURILLI´S RHAPSODY. K němu se přidal basák Patrice Guers a kytarista Dominique Leurquin. Za bicí soupravu se posadil Alex Landenburg, který tluče do bicích ve skupině Mekong Delta.
* * *
V roce 2013 vychází zbrusu nové album Rhapsody of Fire – „Dark Wings of Steel.“ Skupina nijak neodbočila od svého hudebního zaměření, ani od tématiky, které se věnovala dříve. Takže vůbec nikoho nepřekvapí, když se zde objeví Anděl světla, Stříbrné jezero slz, nebo mystický měsíc doplněn příběhem o Temných ocelových křídlech.
O tři roky později se objevuje album: „Into The Legend.“ Ani zde se nic nezměnilo. Zimní déšť jako hlas ve studeném větru je možná znamením, že zářící hvězda se nezalekne ani Údolí stínů, ani Hněvu temnoty. Jediná změna nastala v sestavě, kdy během pěti let se změnil post baskytaristy. Alessandro Sala nahradil Olivera Holzwartha a kytarista Roberto de Micheli se příchodem do skupiny koncem roku 2011 zapojil i do skládání skladeb.
* * *
Jestli se hudební cesta skupiny Rhapsody of Fire odchodem kytaristy Lucy Turilli nějak změnila, to posuďte sami. Jelikož Alex Staropoli a Luca Turilli byli v hudebním pojetí Rhapsody of Fire hodně za jedno, pokračují v tom stejném, co před léty započali…